Prva liga Srbije ne prašta. To je liga duela, ritma, kontakta i karaktera. Liga u kojoj se mladi fudbaleri ne mere godinama, već odlukama pod pritiskom. Upravo u takvom okruženju, u jednoj od „najtvrđih“ liga u ovom delu Evrope, svoje ime je ove jeseni snažno ispisao Andrej Popov – najtalentovaniji mladi fudbaler OFK Vršca i najbolji strelac ekipe.
Razgovor sa Popovim ne počinje euforijom, iako brojke govore u njegovu korist. Naprotiv – počinje smireno, gotovo zrelo za njegove godine. Iza njega je prva prava seniorska polusezona, a način na koji je analizira možda najbolje opisuje mentalitet igrača koji zna da je početak često najopasniji trenutak.
U razgovoru za klupski sajt, Popov govori smireno, zrelo i sa jasnom svešću da je put tek počeo.
Iza tebe je veoma dobra polusezona u dresu OFK Vršca, u kojoj si najbolji strelac ekipe. Kako gledaš na svoj učinak i koliko si zadovoljan igrama koje si prikazao?
„Zadovoljan sam svojim igrama s obzirom na to da je ovo moja prva sezona u seniorskom fudbalu u kojoj sam dobio pravu šansu. Ipak, mislim da još uvek ništa nisam postigao. Ima mnogo prostora za napredak i daću sve od sebe da napredujem iz dana u dan.“
Postigao si pet pogodaka u prvenstvu, a posebno se izdvajaju golovi protiv Tekstilca koji su doneli važne pobede. Koliko ti ti mečevi i ti golovi znače na ličnom planu?
„Naravno da znače mnogo. Svaki trenutak proveden na terenu znači, a pogotovo utakmice u kojima sam direktno doneo bodove ekipi. Meni lično golovi znače prvenstveno zbog samopouzdanja, jer kada igraš na poziciji špica, tvoj posao je da postižeš golove. Kada to radiš, dobijaš sigurnost i sve ide lakše. Ipak, na prvom mestu je ekipa i drago mi je što sam tim golovima doprineo timu.“
Trenutak odluke: Popov pogađa protiv Tekstilca
Kao mlad igrač dobio si ozbiljnu minutažu i poverenje stručnog štaba. Koliko ti to znači u razvoju?
„Znači mi mnogo i to je upravo ono što je svakom mladom igraču potrebno za razvoj i napredak. Ovim putem želim da se zahvalim šefu i celom stručnom štabu na poverenju i šansi. Posebno bih želeo da se zahvalim Ivanu Stojkoviću, koji je verovao u mene od svog dolaska. Tada skoro niko nije verovao, čak sam i ja sumnjao u sebe, ali on mi je pomogao da se podignem i pokažem koliko mogu. Prošle sezone nisam dobio priliku i ne bih bio iskren kada bih rekao da mi je tada bilo lako. Bilo je teško, ali verujem da se sve dešava sa razlogom i da me je to iskustvo promenilo na bolje.“
Igraš i za reprezentaciju Srbije do 18 godina. Koliko ti znači igranje za nacionalni tim?
„Bio sam član reprezentacije do 18 godina, ove sezone nisam pozvan u selekciju do 19. Reprezentacija mi je dodatni motiv za napredak. Naravno da je uvek čast predstavljati svoju zemlju i daću sve od sebe da se nametnem selektoru Gordanu Petriću.“
OFK Vršac je klub koji daje priliku mladim igračima. Kako se osećaš u svlačionici i koliko ti znači podrška?
„Ekipa je puna mladih i talentovanih igrača koji ranije nisu dobili pravu šansu u seniorskom fudbalu. Svi smo željni dokazivanja i znamo da možemo mnogo. Atmosfera je odlična i to mi mnogo znači. Svi podržavamo jedni druge i mislim da je to najbitnija stvar u jednoj ekipi. To je ono što će nas odvesti do cilja. Podrška uvek znači, bez obzira od koga dolazi, i želim da se zahvalim i saigračima i navijačima koji nas prate.“
Imaš samo 18 godina, ali već igraš seniorski fudbal. Koji su tvoji ciljevi u nastavku sezone?
„Moj lični cilj je da budem konstantniji. Tokom ove polusezone, baš u trenutku kada sam bio u najboljoj formi, desile su se povrede koje su me izbacile iz ritma. Potrudiću se da u nastavku doprinesem ekipi što je više moguće – bilo kroz golove, asistencije ili defanzivne zadatke.“
Na kraju razgovora, poruka navijačima dolazi iskreno, bez klišea. Zahvalnost onima koji su uz tim je neupitna, ali Popov veruje da ova ekipa zaslužuje više – i na terenu i na tribinama. Poziv navijačima da dođu na stadion nije fraza, već potreba. Jer, kako ističe, podrška sa tribina menja tok utakmica, a tim će učiniti sve da tu podršku opravda.
Za kraj, imaš li poruku za navijače OFK Vršca?
„Želim da se zahvalim svima koji su nas pratili i podržavali. Ali isto tako moram da budem iskren – mislim da ova ekipa zaslužuje mnogo više. Zato želim da pozovem navijače da dođu na stadion u većem broju i podrže nas, jer nam to mnogo znači. A mi ćemo se potruditi da ispunimo njihova očekivanja.“
Bez velikih reči, bez unapred ispisanih etiketa, samo rad, glad za uspehom i vera u proces. U ligi u kojoj se karakter gradi svakog vikenda, Andrej Popov pokazuje da talenat ima vrednost samo ako je praćen radom, strpljenjem i spremnošću da se svaki duel odigra kao najvažniji.
